Influência externa

Uma mutação pode ser provocada por episódios externos ao organismo.

Substâncias a que nos expomos diariamente através dos alimentos, do tabaco, ou do ambiente (ex. hormonas, pesticidas) aumentam a toxicidade no corpo e promovem alterações químicas no DNA.

A energia de radiações, como as decorrentes de uma exposição solar excessiva, também induz alterações na estrutura da molécula.

Mas é raro que uma única mutação possa despoletar o cancro

O mais comum é que pequenas mutações vão transformando o gene ao longo da vida, produzindo uma alteração séria mais tarde.

Por este motivo, a maior parte dos cancros surgem numa idade avançada, quase sempre a partir dos 50 anos de idade.